Os cientistas adotaram certas convenções a respeito de símbolos químicos para os vários elementos. O símbolo é uma forma curta ou nome abreviado de um elemento. Cada elemento possui um símbolo químico que é único e exclusivo. Um átomo de um elemento é representado por este símbolo. Por exemplo, o símbolo do Carbono é C.
Muitos elementos têm seus símbolos derivados da primeira letra [ex., H para Hidrogênio] ou das duas primeiras letras [ex., He para Hélio] de seus nomes. Alguns poucos elementos têm símbolos derivados de seus nomes em Latim, conforme a tabela abaixo.
| Elemento | Símbolo | Nome em Latim |
| Antimônio | Sb | Stibium |
| Cobre | Cu | Cuprum |
| Ouro | Au | Aurum |
| Ferro | Fe | Ferrum |
| Chumbo | Pb | Plumbum |
| Mercúrio | Hg | Hydragyrum |
| Potássio | K | Kalium |
| Prata | Ag | Argentum |
| Sódio | Na | Natrium |
| Estanho | Sn | Stannum |
| Tungstênio | W | Wolfram |
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